Darius
...Думаешь это оборотень?
На это замечание медведь только фыркнул и еще раз потянув носом ответил:
Возможно. Только вот не о нем ррречь. Если дело дойдет до ближнего боя, то хорррошо бы иметь на своей сторрроне нечто адекватное угрррозе. Мой палаш конечно хорррош он выкован и освящен в... Это не так важно где. Но вот если понадобится сила... - последнее слово было четко выделено и акцентировано - ...Словом, это единственная ненорррмальная способность моей семьи. Мы можем пррринимать облик пррредка - пещерррного арррта. И ЭТО адекватный ответ зверррюге имеющей сходные ррразмеры. Только я надеюсь, что эта способность нам не понадобится.
Конечно перекинуться в чудовищных размеров вымершего мишку с нагорий Хайленда Дункан мог и не предупреждая своего спутника, но это было бы не по джентльфуррьски и попросту опасно. Ведь получить картечный заряд в мягкое место майор не хотел ни в коем случае. Был печальный опыт в прошлом, когда его неожиданное перевоплощение наделало много шума и даже стало предметом шуточек в полку. Тем временем охотники уже вошли под лесную сень и внимательно присматривались и принюхивались к дорожной пыли. Где-то здесь и произошло последнее нападение твари:
Кажется есть! - на придорожном кусте, точнее в его глубине, среди переломанных и перепутанных веток нос медведя уловил странный и чужеродный в этом лесу запах, а потом и порядочный клок длинной и грубой шерсти даже не совсем белого, а скорее бежевого цвета - Перррвый след! Оно тут было.

Darius
...Может это и не нечисть вовсе.
В ответ медведь только почесал когтем затылок и гулко вздохнул:
Может и не нечисть... И по запаху оно вроде как живое было. - зато вот след отпечатавшийся на мшистом грунте под деревом был явно незнакомым - Не волк, не медведь, не рррысь... Даже не дррракон. Но ррразмеррры впечатляют.
Отпечаток действительно был довольно свежим и при этом ОЧЕНЬ большим. Даже лапа здоровенного медведя рядом с этим смазанным следом смотрелась несерьезно. Дункан присел на колено возле отпечатка и принялся его внимательно рассматривать изредка проводя когтем по разным линиям:
Оно шло оттуда... - указал себе за спину, в глубь чащи майор - ...вчеррра ночью или вечеррром. Крррая следа не оплыли, мох свежий и еще не подсох... Значит до восхода солнца... Шло не торрропясь и скорррее всего было сыто. Не пахнет охотой, но запах большого хищного зверрря есть... Обходило гррраницу террриторррии? Возможно... А возможно искало себе непрррриятностей на хвост.
Выпрямившись медведь уже более уверенно сделал пару шагов вперед и снял со ствола большой сосны несколько шерстинок - Снова та же щерррсть. Грррубая, длинная и с тем же запахом. Значит холка пррримерно здесь..., ширррина шага... Да! Два метррра в высоту, не меньше. На четырррех лапах с пррриличными когтями, но вот вид этого животного я опррределить не берррусь, пока не увижу. Хотя... Ррррасомаха? Вполне возможно, что это рррасомаха! Но какая огррромная!
Вот теперь уверенности у хайлендера поприбавилось, зверь был в принципе знакомый, а размеры... Ну что же, встречались ему твари и поболее ростом. Отстегнув ремешки на кабурах и открыв их клапаны, а заодно подвинув палаш поудобнее Дункан повернулся к спутнику:
Значит это скоррее всего рррасомаха. Большая. Хотя может быть и не она. Но вот след у нас есть! Вперрред! - и ловя своим широким носом остатки запаха зверя двинулся в чащобу.

Арт снова присел на корточки рядом с кровавой лужицей и осторожно коснулся ее пальцем, после чего понюхал его и брезгливо отер о траву:
Холодная. И успела хорррошо сверррнуться. Значит - не меньше четырррех- пяти часов назад. Ночью... - крови было подозрительно мало. Да и следов боя или даже быстрой атаки не было, словно здесь кого-то молниеносно полоснули острым лезвием и тут же заткнув рану и не дав телу коснуться земли унесли его прочь. И скорее всего по воздуху, так как ни капелек крови, ни следов волочения тушки вокруг не было. То есть вообще не было.
Вот ведь дрррянь! Запах НЕ принадлежит зверррю, за которым мы идем. Воняет. Даже не знаю кого здесь могли прррибить. Но уж явно не кррролика. - медведь поднялся и теперь медленно обходил место с кровавым пятном по-кругу - И дррругих следов нет... Хотя... Есть! - вот теперь можно было более-менее восстановить картину произошедшего - Значит вонючка шел так... По доррроге и явно торрропился. Невысокий, легкий и быстррый. Лапа длинная, след мелкий. И шел без гррруза. Не бежал, а именно шел... - дальше медведь буквально уткнулся носом в дорожную пыль и через пару шагов довольно улыбаясь выпрямился держа в лапе.... Длинную иглу! Причем явно не металлическую или костяную:
Дикобррраз! Как же я сразу не вспомнил из запах.... Жертвой был фурррь-дикобррраз! Только что он тут забыл? Они очень скрррытны и любят тепло... Похоже, что курррьеррр или бррродяга... Вот и все, что я могу прррочесть по следам. А зверррь ушел туда. - игла в лапе арта указала на кусты у дороги - Одним прррыжком. Становится все интеррреснее и интеррреснее...

Пффф... Охотится на нас? Ночью, на вербера да еще и арта? Это тоже весело... - и вполне обоснованно, ПЕЩЕРНЫЙ медведь прекрасно видит в темноте, на то он и пещерный, но все таки тянуть с погоней до темноты было еще и неразумно, в лесу много чего водиться может, в том числе и из нечисти, так что предпочтительней было вытропить зверюгу при солнечном свете. Перемахнув через придорожную канаву медведь снова внимательно осмотрел почву за кустами и нашел еще пару дикобразьих игл:
Значит не ошибся... Только откуда здесь такая экзотика? - Дункан бормотал себе под нос выискивая новые следы - И почему так мало крови? Ведь ни капли больше не пррролилось!
Преследование неизвестной твари продолжалось уже в более быстром темпе, так как следы ее лап стали попадаться чаще. Зверь не несся прыжками, а явно шел размеренной поступью, причем уже не торопясь никуда. Правда отсутствие капель крови, шерстинок, иголок и клочьев одежды навели медведя на одну не очень приятную мысль:
Ээээ... Даррриус эсквайррр, мне кажется, что на сей раз жеррртва была попросту пррроглочена со всеми ее иголками и ношей. Целиком и за один прррисест. Это очень стрррраннно. К стати о еде. Солнце уже перрревалило за полдень. Не поррра-ли и нам немного подкрррепиться? Тем более, вон там пррриличная полянка и ррродничок. - И следы ведут в ту сторону. Как раз у воды можно будет узнать что-нибудь новенькое. Я в этом уверен.

Не думаю. Следов нет ни вниз по доррроге, ни обратно... Будь он даже вендийским тугом... - добродушная морда медведя на мгновение исказилась гримасой дикой ярости, но тут же приняла свое обычное выражение - ...следы бы остались. А огнем там не пахло. Никаким. Да и для того, чтобы вовррремя зажечь факел или метнуть заклинание нужно хотя бы быть готовым к нападению. Но вот тех, кто мог сожрррать даже колючих в один присест и целиком мне видеть пррриходилось... В восточных и южных колониях... А еще... - голос медведя стал потише и он глухо рыкнул - ... в Белом безмолвии Канды. В Арррктике... Но об этом лучше не вспоминать. Да и откуда здесь взяться Великим моржам?
На поляне, возле ручья снова обнаружились следы. Тварь явно спускалась к воде и пила, причем совершенно не пытаясь скрыть своего присутствия. Медведь снова внимательно рассмотрел отпечатки здоровенных лап и покачал головой:
Очень тяжелая зверррюга. Давно таких не видел... - после чего спустившись к воде умылся, долго пил и неожиданно нанес по зеркальной глади воды несколько быстрых ударов когтистой лапой. В брызгах и радужном сиянии отраженного солнца на бережок вылетели одна за другой три крупные рыбины:
Ха! Ррручьевая рррадужная форррель! Хорррошее дополнение к нашему пикнику... - слегка пристукнув трепыхающуюся добычу лапой, чтоб не сбежала, арт подцепил рыбин под жабры и довольно урча двинулся к площадке, на которой явно неоднократно разводили костер - Сейчас мы их поджарррим! Очень вкусная рррыба, надо сказать. Осталось только ррразвести огонь...

Угум... - медведь только кивнул, а сам тем временем вытащив из спорана "черный нож" быстро выпотрошил свою добычу. Рыбьи внутренности он тщательно завернул в сорванный неподалеку лист лопуха и прикопал их под кустиком, а сами тушки насадил на длинные ореховые прутья. Опять сходив к ручью он вымыл рыбу, нож и лапы, после чего вернулся к кострищу и воткнул прутья в землю возле разгорающегося костерка.
Можно было бы пррросто обмазать их глиной и запечь в углях, но ждать, пока костеррр прррогорит мы не можем. Так что поджаррррим и делу конец. А вррремена, когда с ррродными можно было выбррраться на прррироду действительно были хорррошими.
Осторожно поворачивая палочки возле огня Дункан следил за тем, чтобы форель прожарилась более-менее равномерно и одновременно наблюдал за приготовлениями к обеду. Окорок, сыр, зелень, свежий хлеб и кувшин эля. Что еще нужно для того, чтобы перекусить перед продолжением преследования? Тем более, что судя по следам, тварь явно провела на этой полянке порядочно времени. Отдыхала после того, как (возможно) сожрала неосторожного путника и напилась воды. Так что дистанция между охотниками и их целью явно сокращалась и след становился все горячее. Наконец, когда рыба достаточно прожарилась, майор осторожно стряхнул тушки на все те же листья лопуха.
К ней бы еще лимончика, да острррой прррипррравы... Но и так хоррроша! Пррриятного аппетита. - и подцепив когтями горячую рыбину принялся с удовольствием ее обгладывать.