- Наверное. - ухмыльнулся рысь, следуя за Рио. Ему не нравилось вспоминать прошлое, и уж тем более не хотелось о нем рассказывать - иначе его признали бы сумасшедшим. И были бы правы.
"Странно. Она так вежлива со мной, и так открыто разговаривает... кажется, что я начинаю ей доверять. Я! Доверять! Что это?! Симпатия? Или я совсем умом тронулся?! Стоп. Умом я тронулся до этого. Тогда... может быть я выздоравливаю? Что за чушь..."
- У вас скорее всего были когда-то экстримальные ситуации. Вам нравилось это чувство? Когда адреналин бежит по венам, стучит в мозг мощным потоком, заставляя забывать обо всем: о чувствах, ощущениях, времени и о заботах. Когда вам кажется, что кроме вас и цели больше ничего не существует? Когда вы стоите на краю лезвия, в полной неизвестности, и перед вами жестокий выбор: либо жизнь - либо смерть... - Крейг решил попытаться подойти издалека, проложить путь к началу рассказа о своей настоящей истории, и при этом не спугнуть самочку. Кто знает, может это его последний шанс? Или последний день...

Крейг прошел в комнату и прислонился к стене, прямо напротив Рио. - Чтож, хорошо. Раз вы не боитесь опасностей... если не возражаете - я хотел бы задать вам несколько вопросов. На мое восемнадцатилетие отец позвал меня на "личный", как он выразился, разговор. Когда мы уединились - он задал мне ряд вопросов, смысла которых я на тот момент не понимал. Вопросы это были весьма специфичными, больше похожими на утверждения. С их помощь он составил мой психопортрет, но как и у всех подростков - у меня были свои секреты, о которых я не хотел рассказывать, тем более отцу. Потому я хотел бы получить искренние ответы... если вы конечно согласитесь. - рысь внимательно наблюдал за пантеркой, ожидая любой реакции, и надеялся, что она поймет его именно в тех красках, каких он пытался донести...

Рысь лишь улыбнулся, когда самочка дала согласие. "План конечно не ахти какой, но на лучшее у меня времени не осталось..."
- Мой отец - бывший командир антитеррористического подразделения. Майор. Герой моей родной страны. - Крейг подошел ближе, и присел на одно колено рядом с креслом пантерки.
- Этот "тест" был придуман для подростка, только вступившего в свое совершеннолетие, так что я начну с предисловия. Закройте глаза, и представьте, что вам вновь восемнадцать, вы на втором курсе лётной академии, и ваша жизнь практически ничем не отличается от большинства ваших ровестников. Школьные интриги, первая любовь, нудные преподаватели и их предметы... - Штайнер выждал паузу, дав время девушке представить картину во всем её величии.
"Глупец. И ты думаешь - она тебя поймет?!"
"Я хотя бы попытаюсь..."
"Как хочешь! За последствия сам будешь отвечать!!"
"Я на другое и не расчитывал."
- Теперь представьте, что посреди вполне обычного дня вас подставляет один фуррь, без особого следствия вы становитесь виновны в тяжком преступлении, которого вы, естесственно, не совершали. Вас заключают в тюрьму, пожизненно. Там вы знакомитесь с новыми личностями, вливаетесь в новое окружение, вникаете в новые законы... И через пару лет, когда кажется, что вы познали всё, что нужно для спокойной жизни за решеткой - вас снова подставляют. Купленные правительством врачи признают вас невминяемой, опасной для какого-либо общества, и изолируют вас в загородней психиатрической лечебнице, по совместительству ставшей генетической лабораторией. Там каждый день, на протяжении трех лет вас пичкают медикаментами, проводят неизвестные операции над вашим бессознательным телом, травят вас на других фуррей - гражданских, жалят электрошоком... пока в один прекрасный момент вам не выпадает возможность вырваться из заключения. Но путь к свободе пролегает через жизни ученых и охранного персонала... что вы будете делать?

Внимательно выслушав пантерку, Крейг продолжил.
- Хорошо. Вы сумели выбраться на улицу и спрятаться на автостоянке, но местность патрулирует множество охранников. Через них вам не пробиться, если только не отвлечь их внимание... Как нельзя кстати у вас при себе есть одна-единственная осколочная граната, снятая с тела одного из убитых вами охранников а снаружи несущей стены лечебницы удобно стоят бочки с топливом и балоны с пропаном. Произведя несложные манипуляции, вы можете вызвать взрыв, уничтожив исследовательский комплекс со всеми его страшными секретами, и недопустить повторения вашей истории. Это безусловно привлечет внимание, и даст вам шанс убраться подальше незамеченной. Есть только одно "но": в психдиспансере находится приличное количество мирных жителей и душевно больних фуррей. На чаше весов стоят их жизни, либо ваша свобода и жизни еще большего множества гражданских, которые могут стать подопытными. Ваши действия?

Рысь понимающе кивнул. - Будем надеяться, что пред вами никогда не встанет такой выбор.
Выдержав паузу, что бы дать Рио прийти в себя - убийца продолжил.
- Что-ж. Будем считать, что вам всё-же удалось покинуть место незамеченной. Вы вернулись домой и начали собирать вещи, что бы исчезнуть из города, ведь как только всё прояснится - за вами отправятся все военные и правоохранительные силы, и тогда вам точно не спастись. Но в самый неподходящий момент вы сталкиваетесь лицом к лицу со своим отцом. Он знает о том, что вы такое, и кем вас сделали в лаборатории, потому без раздумий наставляет на вас пистолет. Он так же знает, что вы всё еще являетесь его дочерью, но долг перед страной превыше всего, даже если приходится жертвовать самым родным и любимым... В это же время у вас проявляется побочный эффект от проведенных на вас опытов: вы отчетливо слышите в голове голоса, требующие убить вашего отца. Вы сопротивляетесь им, но на долго вас не хватит, и пред вами стоит выбор: убить родного человека, тем самым оставшись в живых, либо спровоцировать его, и погибнуть в расцвете сил. После этого ваш отец будет корить себя до конца дней, и, вполне возможно, закончит жизнь преждевременно. Что вы сделаете? Убьёте, или умрете? Третьего варианта не дано. Это был самый сложный для меня вопрос...

Внимательно выслушав, рысь лишь кивнул в ответ.
- И последнее... представьте, что федералы зажали вас в международном аэропорту, вы вынуждены спрятаться в пассажирском лайнере, который вылетает в неизвестную вам страну. Вы спасены, все ужасы казалось прошли, как вдруг в голове вновь появляются голоса. Они кричат всё настойчивее, требуют крови, вы сопротивляетесь, но в конце концов они побеждают, подчиняя ваше тело. Вы можете лишь наблюдать за тем, как ваша плоть один за другим очищает отсеки самолета, оставляя лишь мертвые тела невинных жителей, и вы ничего не можете с этим сделать. Когда контроль вновь возвращается к вам - уже всё завершилось, и самолет, набитый останками, в аварийном состоянии падает в лес. Ваши мысли?

Будучи удовлетворенный ответом, Крейг встал. Еще раз осмотрев пантерку, он развернулся и направился к окну.
- Да, это всё чертовски сложно и печально, но думать раньше, будучи в бегах - времени просто нет. А потом уже поздно. К тому, что бы умереть - нужно подготовиться, смириться с этим... но как можно смириться, если тебя становится несколько? Сознание делится на две противоборствующие стороны, и если "дипломату" всё равно, если он уже давно готов, то "агрессор" же наоборот: держится за жизнь всеми возможными и невозможными способами. И что самое страшное - при этом он не брезгует ничем.
Штайнер выдержал паузу, стоя спиной к Рио, наблюдая за улицей. Закрыв глаза и собравшись с мыслями - Мэд протянул лапы к затылку, распутывая фиксирующие ремни маски, после чего отделил керамическую защиту от лица, поставив на подоконник, рядом с собой. Пустые глазницы бледной личины буравили взглядом самочку, в то время как рысь всё так же пялился в окно, не решаясь повернуться к собеседнице лицом.
- Если примерить, согласовать эти половины своего разума - можно научиться жить нормально, как все... Но разве это возможно, если окружающие воспринимают тебя как угрозу? Пытаются содрать шкуру просто потому, что стоящий перед ними фуррь не такой, как они. Это словно обращение с четвероногими друзьями: попытаешься понять их - и они станут самыми лучшими и преданными друзьями, но попытайся их спровоцировать - и они нападут. Таков инстинкт самозащиты, с этим ничего не поделать. И даже если мы умнее - это не мешает нам следовать своим природным инстинктам. По своей воле, или против - но на агрессию мы отвечаем агрессией. Либо, в противном случае, умираем.
Псих смотрел в стекло, сфокусировав взгляд на отражении. Пред ним находилось лицо самца, покрытое черной шерстью, с пушистыми кисточками на кончиках ушей. Весьма озадаченный вид и пристальные красные глаза пугали самого хозяина, но не больше, чем приставленный ко лбу пистолет, к чему он уже привык. Пожалуй, морда была единственным "девственным" местом, на фоне изпещрённого шрамами и порезами тела, а в остальном не сильно отличалась от других кошачьих лиц. Разве что несколько худощавая...
- Рио, должен вам признаться... я был с вами не совсем честен. Хотя нет, по-другому... я вам лгал, начиная с самого начала. Я не врач, хоть и хотел им стать. Отец не учил меня тому, что я знаю - ему не было дела до семьи, он был с головой погружен в работу, а весь мой опыт я получил за решеткой. И уж тем более он никогда не задавал мне подобных вопросов, более того - он даже не пришел на моё восемнадцатилетие, а отмечал очередную успешно проведенную операцию со своими напарниками. Тот, кто я на самом деле - вы только что услышали... в прошлом жизнерадостный парень, гордость университета, примерный гражданин. А теперь я стал... стал тем, кем меня и пытались сделать. Нет больше ни прошлого, ни будущего... лишь боль, страх, смерть... Я не жду, что вы меня поймете... просто я устал от неизвестности.
Убийца медленно сел на колени и положил голову на подоконник, закрыв глаза и расслабив тело. Впервые за долгое время он почувствовал себя вновь "живым"...

Услышав тихие шаги за спиной, рысь ожидал, что ему вонзят нож в спину, но случилось нечто еще более ужасное. Все мысли Крейга были об оружии: одна половина жалела о том, что когти остались лежать на одежде, другая же радовалась по той-же причине. Когда пантерка обняла самца - тот вздрогнул от неожиданности, сердце учащенно забилось, а мысли буквально взорвались от нахлынувших чувств, догадок и противоречий. Слушая слова утешения, кот хотел было расплакаться, но вместо этого засмеялся.
- Преступления, говорите... да в лесу нет зверя опаснее меня! Это уже не преступление... это мой способ выживания. Убить быстрее, чем быть убитым. Удержать? Нет... договориться - возможно. Я - две разные личности, со своими убеждениями, взглядами, предпочтениями, мировозрением. Они враждебны друг к другу и не поддаются контролю, но с ними можно попытаться договориться. Война для меня не только на улице, но и внутри самого себя... Безспорно, в мире нет идеальных фуррей, но сможет ли со мной поравняться хотя бы самый худший из них?! Сомневаюсь, ведь он итак живет в моей голове.
Мэд повернулся лицом к самочке, чуть ли не приткнувшись нос к носу. Глаза уставились прямо в очи Рио. Следующие слова он произносил шепотом, но достаточно громко что бы пантерка их отчетливо слышала.
- Если всё может еще стать лучше - скажи мне, как это сделать? Если моя смерть не может искупить вину и исправить сотворенного - как я могу стать "хорошим"? За мной охотятся федералы, полиция, спецслужбы и интерпол. Если поймают - депортируют на родину, а там найдутся те, кто завершит начатое, и тогда погибнут еще больше невинных жителей. Но в следующий раз я уже буду под контролем: со мной нельзя будет договориться, я не смогу пощадить или помочь. Как мне быть? Что мне делать...

"Никто никогда прежде не пытался мне помочь... почему же она хочет? Мы ведь знакомы то всего ничего. Не понимаю..." - рысь положил одну лапу на спину Рио, второй притронувшись к её затылку, и чуть сильнее прижался к самочке, положив голову к ней на плечо и упоенно заурчав.
- Что бы не сдаваться - нужно знать, за что сражаешься, и ради чего. Нужно знать свою цель. Я же не вижу возможных целей... словно олень в охотничий сезон, перебегаю от дерева к дереву в поисках укрытия от охотников, которые всё равно окружают, сжимают кольцо всё сильнее. Я не стану прежним, и не знаю, кем стану в будущем. Всё что я могу сказать - я не сдамся, пока еще есть силы дышать... но и не хочу забирать с собой в могилу вас. Помогать мне слишком опасно, не только из-за моих внутренних проблем, а подвергать вас опасности я не желаю. Боюсь, мне всё-же придётся уйти, или пострадает ещё одна невинная жизнь... Мне так будет спокойнее, а у "него" появится очередной повод измазаться в крови.

Почувствовав что-то мягкое за спиной - рысь обнял "это" своим хвостом, по спирали от кончика до основания.
- Может вы и не боитесь, но я боюсь за вас. Внимание чужих играет со мной злую шутку, потому мне проще обходиться совсем без него.
"Интересно... о какой помощи она говорит? Что она может предложить такому, как я?! Она совсем сбивает меня с толку..."
- Живым... это слово мне знакомо. Слово из прошлого, далекого прошлого, когда я был обычным парнишкой. Боюсь сейчас оно не уместно... больше никто и никогда не увидит моего лица, не узнает моей истории, не окажется так близко...

Рысь внимательно посмотрел в глаза пантерки, после чего улыбнулся и кивнул.
- Что ж, это ваше решение, и я не в праве его опровергнуть. Наверное я сейчас выгляжу как маленький котенок, но я действительно очень вам благодарен. Теперь, возможно, у меня появился шанс, и уж точно появилась надежда. Если вам когда-нибудь понадобится помощь... ну там с чем нибудь, не важно, легально это или нет - только скажите.

"Мило... это то меня и беспокоит." - подумал Крейг, но вслух сказать побоялся. Когда Рио отпустила его - рысь опустил уши, погрустнев: ему понравилось сидеть рядом с такой самочкой, как она, и теперь он вновь "один".
- Последние несколько дней я сидел на земле, ел на земле, спал на земле... я уже привык ко всему этому. Мне не нужны удобства. Да кстати... тут есть поблизости аптеки, больницы или медицинские склады? Было бы неплохо раздобыть некоторые... "лекарства". С их помощью я бы смог удержать маньяка внутри, хотя бы на время... 

- Ну, я даже не знаю - Я выдавил ехидный смешок - Вроде как звать его Марк Зе Ангел-Фокс, насколько я знаю.
- Ой Петросянушка дофига... Ты бы лучше подумал о том, что тот чудик хочет в лучшем случае с тебя скальп содрать...
- Но с Рио же не содрал?
- И что? Мне всяко кажется, что мы зря вмешиваемся. Нужно отступать, кто знает, что у этого психа на уме...
- Стоп, ЧТО?! Психа?!
- Ну вроде того... и он явно не из наших, хотя... у него по душе написан обширны послужной список... рассказать?
- Нет, я тебе не привык верить, так что чуть что - лучше сам с ним поговорю. Я же не дурак, учинять драку первым. Ладно, Рио, это я Марк.