--------->Кафе-бар "Трасса 66"

Побитый и исцарапанный Крейг медленно шёл средь деревьев и кустов, в ноге красовалось аккуратное отверстие от револьвера, наскоро перевязанное грязной тряпкой. Тонкий багровый ручеек спускался к голени, а далее на землю - масочник терял кровь. Дойдя до болота, Мэд решил притормозить и отдохнуть - последние силы покидали его. Присев спиной к сваленному дереву, он закинул голову на ствол, рассматривая с трудом различимое средь веток деревьев голубеющее небо. Глаза медленно закрылись, и рысь провалился в сон...

Сколько времени прошло, пару минут или целый день - Крейг не знал. Ухо дернулось на хруст кустов, сознание постепенно возвращалось из пелены забвения... Рысь слегка приоткрыл глаз, зрачок метался из стороны в сторону в поисках целей, но картинка двоилась - он был ещё слаб.
Умф... кто? Друг? Враг? Неважно... Моих друзей больше нет, если они и были. - Мэд, опираясь о дерево, попытался встать. - Кто здесь? Назовись! Уф... - последнее было реакцией на глухую боль в ноге, от чего пришлось вновь упасть на четвереньки.
- Заражение, должно быть... осталось помереть от столбняка. - взгляд уловил темную фигуру неподалеку, но до сих пор всё было размазано и непонятно.

Бледная пелена пропала, и взору раненного представилась довольно привлекательная лисица, приятного для глаз Штайнера окраса.
- Рейна... хорошее имя для такой девушки. - чуть слышно произнес рысь, разглядывая самку. "И что же такого сказать? Думаю правду ей знать не за чем..."
- Меня звать Крейг, я путешественник. Меня настигла пуля охотника, а сам он сбежал, побоявшись ответственности. Наверное думал, что убил меня, чёрт этих дилетантов поймет. "Было бы неплохо раздобыть хотя бы чистой воды, промыть рану, а там уже заштопать, чем придется..." - стоять на ногах было весьма болезненно, и ещё раз пробовать Мэд не хотел. Да и к тому же повышение давления может пробить слой запекшейся крови и вновь вызвать кровотечение, что понесет за собой фатальные последствия.
- Идти? Без проблем! Но только по одному из трех вариантов: с дополнительной опорой, на четвереньках, либо же ползком. В противном случае могу не дойти живым, хе-хе. - даже при смерти Крейг не мог избавиться от привычек подшучивать, пускай даже над собой и чёрным юмором. "Если выживу - обязательно попрошу у нее телефончик."

Возразить было нечего, а потому пришлось принимать помощь. С трудом поднявшись и взяв упор на девушку - рысь перевел весь вес на здоровую ногу и свою спутницу... Свою? А больше никого у него и не было...
- Ух, вроде бы неплохо, спасибо. Позволь поинтересоваться: почему ты живёшь в такой глуши, да ещё и на болоте? Уж не ведьма ли ты из детских сказок? хе-хе. - теперь боль была терпима, и можно было практически спокойно двигаться к указанному месту.
"А стоит ли ей доверять? Может она так заманивает жертв в своё логово, а потом убивает и съедает? Нет, о чем я вообще думаю? Разве может она такое сделать?!..." - Мэда одолевали сомнения и догадки, но делать было нечего - оставалось идти дальше, доверяя свою жизнь в чужие лапы... в данном случае довольно нежные лапки.

- И действительно, у каждого есть вещи, которые лучше никому не рассказывать... а ещё лучше - никогда не вспоминать. Ведь у тех, кто живет прошлым - нет будущего... во всяком случае так говорил мой... неважно. - стараясь сильно не нагружать Рейну, Крейг подключил и вторую ногу к хождению. Пускай это было и больно - так он менее докучал своей потенциальной спасительнице.
"... так говорил мой отец. Прости, что убил тебя, но я ничего не мог изменить... и ты тоже не смог! Как ты мог отдать меня ИМ? Как ты мог поверить в то, что я - убийца?! Ведь я никогда тебя не подставлял, не разочаровывал... в случившимся есть и твоя вина..."
- Значит ты сама выбрала участь затворника? Обычно в лесу запираются старики, некроманты и преступники, а ты не похожа ни на одного из них. Хотя... это не мое дело. - тропинка всё шла и шла, а Рысь всё просчитывал вариации недалекого будущего, свои шансы на выживание и на реализацию других, более "интересных" затей...

Рысь любовался каждым шагом проведенным на природе, наслаждался каждым новым видом, ведь доселе на природе он был не по своей воле, и отнюдь не из добрых побуждений. "Эх, до чего же мир красив и загадочен... будь с ногой получше - я бы даже удовлетворил свое природное желание залезть вон на то дерево..."
- Не против, если я немного передохну. Идти осталось совсем чуть-чуть, но все же я изрядно вымоталась.
-Конечно! Я только что сам хотел предложить передышку, но ты меня опередила, хе-хе."И с какой стати мы уже обращаемся на "Ты"? Наверное стоит быть по учтивее, да по вежливее... Всё-таки она спасает мою жизнь, как-никак.
Следующее время, что они отдыхали, рысь то и дело любовался окрестностями: То слегка мутной болотной водой, то своей спасительницей, то переключал взор на почти неразличимое в гуще веток небо, и снова глазел на лисицу... Может быть она ему понравилась, а может он всё ещё проводил визуальный анализ... ответ на сей вопрос он сам ещё не выбрал.
- Говорят, на болотах можно встретить души погибших в этих местах фуррей, другие спихивают это на выбросы фосфора от разлагающихся на дне животных... а что Вы думаете об этом? Не страшно засыпать ночью в таких местах?

- Это всего лишь глупые предрассудки! По крайней мере я никого подобного призраку в этих местах не встречала. Некоторые путники, забредающие сюда, рассказывают о каких-то силуэтах и звуках, но я не верю. Некоторые считают меня призраком... ну какой из меня призрак?"Не могу сказать того же о себе. Умирать, конечно, неприятно... но быть мертвым - ещё хуже. Все умирают, рано или поздно. Таков цикл, но я бы не советовал умирать со злобой в сердце, даже если душа с ним не согласна..."- и как обычно, мысли рыси ушли в неверном направлении, которое сейчас, пожалуй, волновало его не меньше, чем дальнейшие события.
- Да, вы явно не призрак, иначе я был бы снова мертв. Хотя... понятие "призрак" можно посчитать и в переносном значении - тогда мы не такие уж и разные... скрываемся от посторонних глаз и цивилизации, надеясь на лучшие времена. Но, как ни прискорбно, иногда "цивилизация" сама нас догоняет. - Штайнер с усмешкой взглянул на окровавленную ногу, после чего вновь на лисицу. "О чем, интересно, она думает? Вечный вопрос..."
- Ну, пошли? На "вы" меня не называй, меня это раздражает. Лучше пусть будет как раньше. На "ты" проще.
- Что ж, хорошо, Рейна. Проще - так проще. - вновь пришлось вставать, вновь заставлять девушку тащить себя... как же это не нравилось Крейгу. Он чувствовал себя паршиво - не от боли, а из-за ощущения физической зависимости от кого-то, пусть даже и временной.

Деревья у тропы заметно поредели, и глазам рыся представилась небольшая хижина. С одной стороны - это хорошо, осталось идти совсем немного. С другой же... судя по мостику - дом окружен довольно глубокой топью, а насколько глубокой - Крейг даже представлять не хотел. В своем юношестве Мэд посмотрел множество фильмов ужасов, где фигурировали вот такие болота, и всякая хищная живность. Пускай даже это было давно, и много он не помнил - небольшой отпечаток страха остался...
- Эм... слушай, этот мост слишком узок и я понятия не имею, как тебя по нему провести. Двое фуррь вряд ли поместятся на нем. - фраза лисицы была небезосновательна, и любой другой мог это понять от одного лишь взгляда на мост. "Ничего не поделать, придётся идти самому..." - Штайнер аккуратно встал на обе ноги, после чего отпустил Рейну, оглядывая окрестности. Подняв с земли довольно толстую и прочную, но всё же сухую ветку дерева, масочник использовал её как костыль, перенося на него вес с больной ноги.
- Думаю это пока позволит мне двигаться самому. Ты иди, а я буду следовать за тобой...

Рысь зашагал следом, аккуратно ставя импровизированный костыль на доски. Мост выглядел не самым надёжным, но на деле всё было иначе, и дерево практически не хрустело под ногами. Вид сзади был довольно привлекательный, но потерять равновесие тоже не очень то и хотелось...
"А дом то вполне удобно стоит... идеальное место, что бы отгородиться от всего мира." - завидев, как лисица впереди неуклюже падает - Крейг успел заволноваться, и даже прибавил чуток скорости, однако завидев, что всё обошлось, вернулся к прежнему темпу.
- Осторожнее надо быть, в таком то месте, хе-хе - усмехнулся Мэд, глядя на то, как Рейна заканчивает путь до дома.
- Ух, ну вот и все. Мы при... - последнее масочник не расслышал. Хруст, костыль надломился и раненый повалился на бок. Еле успев зацепиться лапой за край, рысь ушёл под воду, весело булькая... впрочем вынырнул он тоже быстро, цепляясь за мост теперь уже и второй лапой.
- Тьфу! Первый раз решил положиться на природу, да и тот не прокатило! - Весь мокрый, Крейг кое как вылез обратно на мост, но теперь продолжал путь ползком. "Чувствую себя, словно псина побитая..."

Не сказать, что в доме было то, чего ожидал рысь, но и отнюдь не хуже, чем в гранитном гробу, где он не так давно проснулся...
- Благодарю. Несколько иную картину я представлял, но всё же это довольно уютное место. "Гораздо лучше, чем сон на ветках, в обломках самолета и в чужой могиле... Странно, но повсюду, на моем пути меня окружали одни трупы. Не уж то теперь всё будет иначе? Хотя нет... чего это я тут размечтался. Я обещал себе изменить жизнь к лучшему, но что я могу? Меня разыскивают везде, где только можно. Этот груз прошлого никуда не деть, и где бы я не появился - всегда найдутся те, кто захочет обменять мою голову на пару лишних купюр. Те, кто однажды ступил на путь хаоса, пусть даже и не по своей воле - не могут повернуть назад." - мысли рыся волной накатывали друг на друга, но при этом не мешались, выстраивая довольно скудную картину для будущего.
"Убей, или будь убит - вот то, чем я следовал. То, чему меня заставили следовать. Но даже сейчас, если я остановлюсь - быть мне добычей, и дыра в ноге - явное тому подтверждение. Что же делать... можно конечно скрываться, как Рейна, но рано или поздно всё тайное становится явным... отсрочить свой конец? Нет, не для меня. Но зачем мне дали второй шанс? Это вопрос, на который мне способен дать ответ лишь один фуррь... тот, кто меня убил. Тот, кто меня вернул обратно. Исцеление? Искупление? Нет, демоны не делают ничего без выгоды. Чёрт, ответы на вопросы порождают еще больше вопросов..." - пока лисица ущла за водой - Штайнер был полностью погружен в себя, параллельно снимая мокрую одежду и складывая на печи для сушки. Вскоре остались лишь штаны, да маска на лице. Керамика не могла промокнуть, а значит причин снимать маску не было, а штаны... хоть под ними и была рана - трусов ему при возвращении никто не давал, а потому Мэд решил ограничиться закатанной штаниной. Да и вид истерзанного в прошлом тела - не самое приятное зрелище, как для окружающих, так и для воспоминаний самого кота - хватит лишь изрезанного и испепеленного торса. Сев на пол у одного из углов комнаты, масочник принялся рассматривать отверстие в ноге, проводя анализ и выстраивая предполагаемую последовательность операции.
"Артерия затягивается, крови почти нет, пуля прошла на вылет. Промыть, зачистить по возможности от грязи, зашить и перевязать - самое простое, что можно сделать. Остался вопрос за иглой с нитками, остальное думаю найдется..."

Поток мыслей прервался вошедшей лисицей, да ещё и с кувшином воды на руках. Так же то, что в доме нашлась аптечка, а у хозяйки иголок на поясе было просто не счесть - несколько удивили видавшего виды рыся. "Надо же, вроде отшельница, посреди леса, а всё нужное имеется... А иглы, должно быть, не для шитья у нее припрятаны..."
Глядя на то, как бедная Рейна носится по комнате, говоря то, о чем думает, заставили растянуться лицо Крейга в странной улыбке: то ли довольной, то ли сочувствующей. Конечно, зашивать леской или шёлком - удобный и гораздо более гигиеничный способ, но в таких местах выбирать не приходится, а потому подошли бы и простые нитки. К тому же рана на лице, что Штайнер получил ещё в гостях у чёрной пантеры, должна была уже затянуться, а значит было бы неплохо вытащить ненужный мусор из лица, пока нить не перегнила, ведь тогда он использовал самые простые нитки.
"Как же звали ту девушку... Мия? Нет. Лия? Тоже нет... похоже на бразильский... точно! Рио! Интересно, как она там, ведь я столько хлопот доставил что ей, что её парню..."
Мысли вновь были прерваны, на этот раз грохотом.
- Рейна, ты как!? В порядке!? Не нужно такого фанатизма, а то сама себе сломаешь что-нибудь. Я благодарен за такое внимание, но..."...я того не стою..."...подойдут и обычные нитки, любого цвета. Вреда от них будет не много, максимум небольшое раздражение. Но как временная мера - очень даже неплохо. - рысь с улыбкой смотрел в лицо сидящей напротив него лисы, явно старавшейся помочь ему максимально возможно, если не выше.

- Хм, а я промывать не умею... и зашивать... только перевязывать. - масочника ничуть не удивил ответ лисы, ведь далеко не всем выпадает такая участь. Он, конечно, мог сделать всё сам, благо рана была чуть ниже колена... но с другой стороны это мог быть жизненный опыт для девушки, который мог пригодиться ей в будущем.
- Тогда у тебя есть шанс научиться, хе-хе. Ранение сквозное, а значит и промывать его легко. Обычно хватает небольшого количества "физ раствора", перекиси и других обеззараживающих или спиртосодержащих жидкостей. Но так как у нас есть вода - просто лей на рану воду. Около 90% вредоносных бактерий смоется, а с остальными, думаю, справится иммунитет. Зашивать так же не составит проблем - всё аналогично зашиванию одежды... разве что иглой нужно поддевать кожу, а расстояние стежков друг от друга приблизительно пол сантиметра. Пуля небольшого калибра, за три - четыре стежка можно зашить отверстие на входе. На выходе всё абсолютно аналогично. Главное в этом деле - не бойся причинить мне боль. - рысь закончил свою тираду-инструктирование, и теперь следил за действиями Рейны, а заодно готовился сжать зубы посильнее. Ведь всё-таки крик боли для самца - не самое мужественное проявление.
"Уже второй раз, и без анестетиков. С такими темпами скоро боль станет неотъемлемой частью меня..."

Боль была сильной, но вполне выносимой. Рана стала более менее чистой, а значит дальше можно было и не смотреть - хуже, чем было, лисица уже ничего не смогла бы сделать, даже иглой. Рысь устремил взор в потолок, дабы подумать ещё немного, а заодно и отвлечься от происходящего.
"Какой странный день. Нестандартный... а что такое стандартный день? Пфф... глупости. Просто сегодня произошло чуть больше, чем вчера. Но было ли это "вчера" действительно? Я не знаю... да и философствовать не самое удачное время. Надо разобраться, сколько я отсутствовал - может из них уже никого нет и в живых..."
- Ф-фух, ну вот, кажется все, теперь осталось лишь перевязать и дело с концом. - раздался голос где-то извне, и Крейг вернулся в реальность. Глянув на швы, раненный был приятно удивлен. "Хм... даже я бы не смог сделать лучше."
- Хорошо, поздравляю с первой успешной операцией, хех. Кстати, не подскажешь - какой сейчас год? - вопрос мог показаться весьма странным, но по другому он бы и не мог звучать...
"Интересно, она меня выгонит, как только закончит с перевязкой?"

- хм, год? 2013... а что?
- Да нет, ничего. К счастью теперь всё нормально. - Крейг улыбнулся, глядя на проделанную девушкой работу. "Значит меня не было совсем ничего, это радует. Значит есть пару личностей, с которыми мне следует встретиться..."
- Вот и все! Можешь остаться здесь, пока рана на затянется. Если, конечно хочешь. Еды хватит, думаю, да и место есть. Ну, согласен? - это был один из вариантов, что ожидал рысь, а потому пришла его очередь для "хода".
- Это очень заманчивое предложение, но мне не очень хотелось бы жить за чужой...
- Даже если откажешься, не думаю, что сможешь выйти из леса, да еще и с такой ногой. - глядя на то, как Рейна снимает с пояса кинжал - рысь сглотнул подступивший к горлу комок, и даже подумал прыгнуть к своей куртке, под которой лежали спрятанные когти. "Неужели... хотя нет, секундочку! Тогда смысл ей было меня штопать? Если бы она хотела меня убить - у нее была уже тысяча возможностей. Это всё моя мания, надо успокоиться..."
- Хм, я думаю это веский повод для того, что бы погостить у... у тебя. Немного. Пока не смогу ходить сам. Но разве ты можешь так просто оставить меня тут? Ведь ты даже не знаешь ничего обо мне...