С трудом тяжелая голова поднялась с кровати и повернулась в сторону рыся
- Высшая, ему помощь нужна...
Парень приподнялся сам, но с трудом. Марк всё ещё спал, набираясь сил. Судья же мог минимум своих возможностей.

- Всё это время я был лишь игрушкой в чужих лапах, и вот теперь время подходит к концу. Каким же я был дураком... а что я мог? Он может убить меня в любой момент... а что я могу? Надеяться? Могу ли я быть уверен... - самец тихо разговаривал сам с собой, но ответа ни на один вопрос не последовало. Встав на лапы, рысь осмотрелся в поисках пантерки.
- Рио, я тут подумал... раз уж моя судьба предрешена - я постараюсь сделать хоть что-то полезное в своей жалкой жизни. Я отправлюсь с тобой, как-никак я хорошо знаю горы, а также место, где искать останки и вещи Ачэка. Заодно обеспечу безопасность, если это будет необходимо... Теперь, когда на счету каждый день - стоит с толком тратить время. Как это ни печально - нет такого существа, что сможет меня спасти...
"Жизнь жизнью, а смерть смертью... но следить за своим внешним видом всё-равно не помешает. Не хочу помирать грудой фарша."
- И это... у вас не найдется ниток с иголкой, а так же спирта?...

- Высшая, уговори своего дружочка захлопнуть свою наглую пастёнку, хорошо? И без того тошно - пробурчал лис. Интересно было то, что Крейг видел лишь то, что он шевелил губами, в то время как Рио слышала каждое слово демона. Ходил он всё так же хреново, покачивался и норовил вот-вот снова грохнуться. Тем не менее, Судья всё ещё держался на ногах - Марк баиньки лег, так что скоро его не ждите. Если, конечно повезет, то он всё же скоро проснется. Передай, что я согласен на сопровождение, вот только лучше шибко не тянуть, у Марка к тебе серьёзный разговорчик есть... о твоих не самых трезвых гулянках и не самых лестный фраз в адрес незнакомцев. Просто сказал.

Рысь отвернулся, вновь уставившись в зеркало. - "У каждого из нас свои демоны..." Теперь я понимаю эту фразу во всей её красе. Марку лишь повезло, что он нашел симбиоз с Судьёй, а вот у нас похоже не сложилось... - Крейг провел пальцами по свежим швам на лице, после чего одел маску на законное место.
"Не ворчи? Да он вроде бы и так молчал... ладно, не мое дело."
- Проблемы... проблем у меня своих уже по горло, и лишние мне не нужны. Осталось лишь договориться, когда мы пойдем, не думаю, что Судья за нами поспеет. С такими темпами он и на улицу с трудом то выберется... Придется ждать Марка, вот только сколько? До вечера, или до завтра? Было бы неплохо подготовиться... - Штайнер в уме уже прикидывал, что ему понадобится. Как ни странно - на первом месте для него были энергетики или лекарства, вызывающие бессонницу.

- Карта? Хорошая идея, особенно если у вас есть карта и города тоже. - рысь обернулся на грохот, и обнаружил лиса, теперь уже лежащего на полу. - Нокаут.
Появлению в комнате призрака Крейг ничуть не удивился, более того - он ожидал этого.
- Снова ты, не прошло и пол года... - масочник принялся выслушивать трепот Ачэка. - Да что ты знаешь о моих целях? За последние четверть часа они в корне изменились! Твоё "добровольно" теперь очень похоже на приказы, а не указания. Ты хочешь отправить Рио невесть куда без хотя-бы основных приготовлений? Что бы она замерзла или померла с голоду на половине пути? Ты сказал "неделя", так дай ей хотя бы пару часов. Полураненные? Если бы не твои выходки - все были бы здоровы."Черт мохнатый"- Ворген? Это не тот, что сожрал твой труп?! Если да - то я просто обязан туда пойти! Мой крошечный шанс на спасение кроется именно в нем, и упускать этой возможности я не намерен. К тому же он тоже демон - так сказал Хаккар. Нираэль, если ему верить. Пойдем мы вместе, или по отдельности - конечный пункт у нас пока один, и на финише мы всё-равно встретимся - так почему бы не пройти этот путь в компании? И к тому же эта добродушная пантерка дала обещание и мне тоже...

- Если бы я не напал... но напал то ты! Первоочередная причина твоих бед - глупость, эгоизм, поспешность! Ты из тех, кто сначала делает, а потом думает. Твои беды не закончатся на твоем воскрешении. Что ты будешь делать дальше? Искать путь мести? Или вернешься к своему "существованию"? Веришь нет, но мне плевать. Мне плевать, кто этот ворген. Я лишь знаю, что в нем сидит демон, и что мне нужно уничтожить его оболочку, а дальше Хаккар сам справится. Это то, чего он хочет, и это то, что меня спасет. Это то, что я умею делать лучше всего - убивать. А что этот "Карн"? Ты так уверен, что он её не тронет... а кто он такой? Может он ничем от меня не отличается! Может он сам убийца, что жаждит крови и смерти. И вообще, раз уж в тебе заиграла гордыня - пусть Рио сама решает, кто с ней пойдет, а кто нет. В конце концов это её путешествие, её миссия, а не твоя и не моя. Ты - лишь результат. Я лишь хочу, что бы ты дал ей время, совсем немного. Не совершай ошибок, кои уже были, не наступай на те же грабли снова. Теперь от этого зависит не только твоя жизнь. - Рысь старался держать себя в руках, и был удивлён, что Мэд так и не предпринял попыток захватить тело. Хоть он и пытался его убить - теперь Крейгу стало одиноко и непривычно без него...

- Что-то мне подсказывает, что нихрена ты не выспишься Марк...
- Да и ляд с ним... со сном...
   Сознание вновь вернулось на место. Я встал на ноги и огляделся, всё ещё толком не переваривая происходящего. Кто этот дух? Кто он? Откуда? Черт его знает...
- Смотри, не применяй слишком много силы...
- Блин, мне стоило разок помереть, и ты теперь ты каждый раз мне будешь сопли тереть?
- Я жить хочу...
- Так... значит, по порядку- что нужно сделать, Рио? - Дрожь в голосе я постарался сдавить до максимального эффекта.

Ачэк подошёл к Рио и припал на колено, склонив голову.
- Твоё слово - закон для меня. Отныне ты, как обременённая предначертанным, можешь контролировать меня. После моего возрождения я стану твоим личным хранителем.
Волк перевёл взгляд к очнувшемуся лису.
- Выглядишь так же, как я себя чувствую. Задача Рио ясна, твоя же задача удерживать от неё Мэда подальше. Ещё не хватало, чтоб она пострадала от него.
Очередь подошла и к рыси.
- Учти! Я наблюдаю за тобой. от этой миссии зависит моё возрождение и ни ты ни кто другой мне не помешают.
Ачэк снова подошёл к Рио.
- Извиняюсь за спешку, но моё время пребывания может резко и уменьшится, благодаря выбору такого круга сопровождающих. Но это твой выбор и я не могу его оспорить.
Ачек испарился в воздухе, перед этим на прощание показал в сторону Мэда пальцем, а потом на свои глаза.

На приветствие Рио я лишь холодно кивнул. Ничего, будет ещё время поговорить.
   Дух сказал, что станет личным хранителем Рио... это моментально вывело меня из себя. Я только-только отошел от ужасной картины, где видел что Рио радовалась в чужих лапках, как вдруг очередной подонок заявляется на место рядом с ней! А не охренел ли он часом?!
- Дух, а ты не охренел ли часом?! - Вырвалась наружу моя последняя мысль - У неё есть только один хранитель - и это я! Учти, черт тебя дери, что если ты хоть пальцем своей поганой лапы её коснешься, то МЫ позаботимся о том, чтобы ты снова остался без тела! Я сделаю это по справедливости, без какого-либо сожаления, и даже скорее с удовольствием! - Я закинул руку за клинком и указал им на духа. - Только через мой труп ты станешь её хранителем, СЛЫШИШЬ?!
   В ауре творился настоящий ад. Мало того, что я заблокировал Судью и применил силу, так ещё и не контролировал собственные мысли. Сейчас я был не менее опасен, чем Мэд. Точнее, опасен. Всего одного заклинания бы хватило чтобы снести всю улицу к черту. Такой бессильной и слепой ярости я не испытывал никогда. Рио была единственным, ради чего я разрыл собственную могилу и прорыл туннель длиной в два метра. Ну уж нет, её никто кроме меня не получит! Никто!

Глядя на то, как лис бесится - Крейг уже подсчитывал возможную силу и пользу от союза с таким существом. Конечно, этот мир был бы весьма хрупким и шатким, но всё же мог стать очень продуктивным.
"Если этот Нираэль настолько могуществен, как об этом говорил Ачэк... Если сам белый станет сильнее, чем был... Тогда есть смысл в перемирии, выгодном для нас обоих."
- Возможно это прозвучит несколько странно, но эти "постоянные споры" возникают только тогда, когда этот призрак вмешивается. Возможно проблема совсем не в нас?... - рысь развел лапы в стороны, после чего завел за спину, приняв выжидающую стойку. Рио бросилась в прихожую, явно собираясь в путь, а Штайнер всё так же стоял в комнате, изредка бросая косые взгляды на Марка, надеясь в случае его "взрыва" увернуться от "осколков".
- Хочешь пойти одна? Я возражать не стану, но найдется тот, кто будет против... - масочник выжидал реакции лиса, уже готовясь сделать выгодное для них обоих предложение...

- Давай... идем - Я ласково поцеловал пантерку и открыл перед ней дверь, пропуская наружу.
- Ох, не к добру всё это, Марк...
- А у меня есть выбор?
- Нет.
- Так о чем разговор?
- Просто... черт возьми, прошло пара часов, и столько событий сразу... это так... непривычно
- Соглашусь, приятель. Приятного мало. Но что делать? Только бороться осталось.
- Я помогу чем смогу, обещаю.
- Ещё бы, ты умирать не хочешь...
- Нет. Спаси Высшую. Это самое главное. И Рио тоже.