Марк сильно беспокоился о ней, и Рио это отлично понимала. Но так же она и осознавала, что выбора у нее нет. Верней, он был, но совесть ей бы точно не позволила оставить Ачека в беде.
- Я все та же, Марк, - улыбнулась пантерка, - Наивная, упрямая, называй, как хочешь. Просто поверь мне, и все. Я знаю, что делаю. По крайней мере, надеюсь, что знаю...
Крейг, судя по всему, разделял мнение лиса, и к Ачеку особого уважения не испытывал, что начинало выводить пантерку из себя. Что один, что другой самец считали своим долгом поиздеваться над волком.
- Никто не умрет! - оборвала рыся Рио, но тот лишь снова засмеялся. Ничего уж не поделать - таков он был. По крайней мере, Крейг указал нужный пусть и пантерка отправилась туда. Еще немного - и самочка увидела Ачека, с улыбкой кивнув ему в ответ

- Марк, вздремни чтоль... а то а то опять начнешь...
- Даже не думай!!
   Но поздно. Судья отрубил сознание Марка  облокотился о дерево. - Ты мне ещё спасибо скажешь... - Парень повернулся к Крейгу.
- Послушай, Крейг, Мэд, или как тебя там... я всей душой надеюсь что этого не произойдет, но если эта мразь лжет и Рио погибнет, то я сотру эту гору в порошок. Почти буквально. Но ты мне нравишься. И твоей напрасной гибели мне не хочется. Прежде чем начнется конец, рядом с тобой откроется телепорт. Всё что требуется от тебя - прыгнуть в него, предварительно загадав нужное место, куда ты хочешь попасть. Всё сработает как по маслу, и ты не пострадаешь. - Голос Судьи слышали только эти двое.

-Рио, не знаю, что ты там себе думаешь, но это место просто пропитано смертью. А уж одной больше или меньше... - речь рыся прервал спустившийся "с небес" дух. "Ну вот, а я уж надеялся никогда его не увидеть."
Последующую речь белого Крейг вслух никак не прокоментировал, лишь слегка кивнув в знак согласия. На кой черт ему нужен был череп - для масочника не было загадкой, он просто этим не заморачивался.
До места назначения оставалось несколько десятков метров, когда лис наконец-то заговорил со Штайнером.
- И всё же ты странный, Марк. Боюсь даже если я и прыгну в этот портал - место назначения я смогу загадать лишь одно... и это Ад. Так что не кипятись на мой счет. - убийца не знал, что эти слова пантера не слышала, потому ответил на них вслух, словно это само собой разумеющееся.
взобравшись на каменистую площадку под скальным утесом, рысь забегал глазами вокруг. Весна дала о себе знать, и теперь вместо небольших сугробов вокруг было сыро, а в некоторых местах даже пробивалась зелень. Недалеко от поросшего мохом булыжника лежали кости, а рядом с ними какой-то странный предмет, который Крейг никак не мог проигнорировать. Медленной и осторожно ступая, он пошел навстречу...

------->Больница №127.

Запыхавшийся и приуставший, но ворген всё же добрался до места из картинок. Эти горы оказались несколько больше, чем он ожидал, но определенно были теми самыми, да и на карте других таких не было. Какого-то бутерброда оказалось для Карна мало, и что-бы совсем не помереть с голоду, ему пришлось пить березовый сок в лесу, а так же ловить рыбу в какой-то попутной речушке. Но теперь всё было позади, и вот она, близость к разгадке. Эта самая близость и порождала новые силы, заставляя двигаться вперед.
- Да... надеюсь это действительно стоящее всех усилий. Единственная зацепка... тоненькая ниточка к познаниям собственной сущности... Кажется прошла уже целая вечность с того момента, как я проснулся с "пустой" головой. Но... куда идти? Горы здоровые, на их обход потребуется ни одна неделя! - на глаза серому попались свежие следы, ведущие куда-то наверх. Делать было нечего, и Карнаж направился следом...

- Вот и долгожданный гость. Это вполне может мне пойти на лапу. У него своя цель, у меня своя. Хотя?... Нет! Далась мне эта книга. У меня своё предначертанное. Главное, чтоб Рио нашла предметы с помощью медальона. Не думаю, что они далеко лежат.
Тем временем волк почувствовал как Рио подняла его череп. Мгновение спустя, Ачэк уже оказался возле Рио.
- Отныне и до конца ритуала, этот череп будет вместилищем моей сущности. Никому не передавай его и не разрушай пока не придёт время.
Бестелесная форма превратилась в дымку и впиталась в череп. Только горящий красный взгляд из глазниц показывал его присутствие. Дольше голос доносился уже из самого черепа.
- Как найдёшь предметы, отправляйся на северную часть хребта. Идти осталось не долго. Вверх по склону обогнёшь странного вида камень. Он весь чёрный. Похоже это была вулканическая порода. А от туда увидишь пещеру. Войти туда сможешь только ты. Дальше я скажу что делать.

Пантерка неуверенно поглядывала на лиса - с каких пор Судья стал таким сговорчивым и заботился о ком-то? Этот вопрос сильно беспокоил ее, но пришлось отложить его до лучших времен. Видимо, до тех самых, когда и Марк устроит ей за прошлые похождения. Нового фурря Рио не заметила, теперь она сосредоточила свое внимание на поиске. Ачек оказался в собственном черепе и пантерка рефлекторно прижала его к себе, как будто попыталась согреть. Краем глаза Рио заметила действия Крейга - зачем-то он поднял странную книжицу, при чем, судя по обложке, не лучшего содержания. Однако, пантерку куда больше волновало то, что рысь собственником книжки не является.
- Крейг, зачем она тебе? Не твоя ведь! - с нотками укора воскликнула самочка, - Не заставляй меня объяснять, что воровать не хорошо... - нахмурилась Рио, направляясь к самцу

Добравшись наконец до источника следов, волк встал на расстоянии дюжины метров за спиной рыся. Халат за время путешествия несколько поизносился и попачкался, как в земле, так и в крови. Карн всматривался в незнакомца, стараясь вспомнить что-нибудь еще, но тщетно. Как ни странно - книга из видения была в руках у странного фурря, который кстати тоже был в этом видении...
- Не знаю кто ты, но в твоих лапах лежит вещь, принадлежащая некогда мне. Кровопролитие нам не к чему, потому положи мой фолиант на землю и отойди. - ворген поздно заметил, что потенциальный оппонент не один, но назад пути уже не было. Нираэль же тем временем пристально изучал поведение путников, вероятно случайно оказавшихся на этой вершине... хотя нет. Ачэк предупреждал о тёмной пантере, выполняющей его поручения, и судя по всему это была именно она, а череп в лапках только подтверждал эту догадку.
Стоя в выжидающей позе, Карнаж запустил лапы в карманы халата, нащупывая пару шприцов с транквилизатором...

- Что? Воровать?! У кого?! Мы в горах! Тут никого нет! - Крейг недоверчиво глянул на пантерку, которая направлялась в его сторону явно не просто так. Марк тоже встрял, и это не понравилось рысю, категорически. - Да какие проблемы? Мы здесь одни, чего бояться? Не вылезет же оттуда...
Знакомый голос за спиной заставил вздрогнуть на месте. Медленно повернувшись, Штайнер заметил старого знакомого, свою основную цель...
- А, это ты... я ждал тебя, дружок. Боюсь мирно не получится: если я не убью тебя - умру сам. Так уж вышло, ничего личного. - масочник медленно направился в сторону ворга, сжимая в одной лапе книгу, а другую разминал, готовясь к битве.
"- Давай, Крейг! Докажи, что ты - правильный выбор, и не вздумай меня подвести..."
"- Заткнись, Хаккар! Я пытаюсь сосредоточиться! Он кажется даже и не помнит ничего... мне же проще будет."

Ачек поторопил ее, и неуверенная пантерка сменила направление.  Вскоре нашлись предметы, нужные волку, и Рио отправилась вверх по склону, сильно беспокоясь за остальных.
- Ачек... Я знаю, недолюбливаете вы друг друга... Но не злись на них, я тебя очень прошу. Эти фурри мне дороги, и я не хочу, чтобы с ними что-то случилось плохое. Можно понять Крейга - у него сложная судьба и он отвык верить другим. Можно понять и Марка... Мы с ним с малых лет вместе, он всегда был моим ангелом, моим защитником. Я сомневаюсь, что он хочет перестать защищать меня, да и я сама этого вовсе не хочу. Все, что мне нужно - это лишь помочь тебе вернуться к жизни, только и всего.

------------> Пик северного хребта

Нираэль снял блок восприимчивости с себя и Карна, решив вновь заговорить с Ачэком, но передумал, вглядываясь в собственную книгу. "Так значит вот ты кто... Это становиться интереснее." - демон знал, что фолиант светится лишь в руках нечистых духом, и теперь думал о том, кто же мог прийти по его душу.
Ворген закрыл глаза, пред взором пронеслась новая картина из воспоминаний, на которой он бился с этим самым "Масочником", и чуть не погиб. Подняв веки и взглянув на рыся, Карн улыбнулся. - Ничего личного, говоришь? Что-ж, тогда я не стану тебя отговаривать. Силой или умом - но я заберу то, что по праву принадлежит мне. Ты сам выбрал свою судьбу...
Ловец душ кивнул духу, глядя на то, как пантера уходит с места неминуемой битвы. Теперь оставалось лишь вовремя взять тело под контроль, и Нираэль принялся ждать...

Подойдя на расстояние пары метров, Крейг остановился. Ухмылка волка его несколько тревожила, но он все еще держал себя в лапах.
- Моя судьба - не твоего ума дело. Я не выбираю судьбу - я и есть судьба! И к твоему сожалению я не на твоей стороне. - Штайнер закрыл глаза, повернув голову в сторону, после чего сделал резкий выпад в сторону Противника, стараясь прикончить его одним ударом...
"- Давай! Вперед! Пусти ему кишки! - кричал Хаккар, забавляясь зрелищем.

"Какой падлец! Еще и смеет издеваться!" - Крейг обозлился не на шутку и махал оружием все яростнее и яростнее.
- Да я в капусту тебя порублю! Ты будешь еще умолять меня о смерти! - когти рассекали воздух в опасной близости от тела волка, но не достигали своей цели. Драться было весьма неудобно, но книгу Штайнер не мог выпустить - он чувствовал некую силу и важность этого клочка древней бумаги. Вскоре послышался треск разбитого стекла - один из шприцов, кои держал противник в качестве оружия, разбился, расплескивая свое содержимое во все стороны.
- Вместе с твоим "оружием" разбиваются и твои надежды на спасение, демон! И всё же я постараюсь уюить тебя быстро...

Рысь не ожидал обмана, и теперь в отчаянии взмахнул оружием в последний раз: когти проскользнули над головой волка и в следующий миг игла шприца вонзилась в горло Крейга. Слегка пошатываясь, кот отошел назад, после чего под речь противника упал на землю. Лапы не слушались, голова кружилась, в глазах темнело... Реальность слилась с иллюзией, и теперь Штайнер отчетливо видел, как к нему вместе с воргеном приближается и Хаккар.
- Я... я почти... было близко...
- Ты слабак, а слабаков нужно давить, как тараканов! Я должен был догадаться, что у тебя нет того потенциала. Но мы с тобой еще поговорим об этом. После смерти ты не попадешь ни в рай, ни в ад. У меня на тебя свои планы, хе-хе...
Крейг начал отключаться, но все еще видел, как ствол огнестрела смотрел ему в лицо.
"Ну вот и все, надежды нет... никому из нас..."

------->>>>> Пик северного хрепта

Яркий свет, ослепляющая вспышка вспышка. В тот же миг из лап демона вылетел карабин и оказался в лапе волка. Посадив Рио на землю, Ачэк обратился к одержимому.
- Не знаю из какого точно металла сделан он, но всё же из металла. Здесь тебе не самосуд, ворг. Он должен ответить по всей строгости закона этого мира, а не умирать от твоих лап. Слишком лёгкая для него участь, несоразмерна с его поступками.
Ачэк кинул обратно карабин воргу, затем со звоном выхватил ятаган и ударил по лезвиям Мэда, от чего те разломались.
- Он повержен и пока не представляет собой опасности. И вот твоя книга.
Забрав книгу, Ачэк так же кинул её к ногам волка.
- В следующий раз не разбрасывай где попало.
Тут Ачэк заметил, что лежащий лис рядом морально готовится покинуть этот мир. Быстро применив магию крови, волк заставил сердце пульсировать более учащённо.
- Подожди умирать. Не самая лучшая затея. Ещё неизвестно куда тебя может забросить. В какое именно чистилище. Вон спроси у Рио. С ней всё в порядке, она тебе расскажет.